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Cheval Bien-être : évaluer objectivement le bien-être de votre cheval
Contexte / Enjeux
Et si le bien-être de votre cheval ne reposait pas seulement sur des impressions ? Développée par l’IFCE, en collaboration avec INRAE et l’Université de Milan, l’application Cheval Bien-être propose une évaluation fondée sur des indicateurs scientifiques pour mieux comprendre la santé physique et émotionnelle des équidés.
Le bonheur est dans le pré. Mais le bien-être de votre cheval se mesure-t-il aussi facilement ? C’est pour répondre à cette question que l’IFCE (l’Institut français du cheval et de l’équitation) s’est attelé, avec des partenaires, à développer une application simple, pratique et fondée sur la science, pour appréhender la santé physique et émotionnelle des animaux. Pour Nathalie Beaumont, comportementaliste équin, qui déploie l’outil dans ses interventions, « l’objectif est d’identifier les points précis sur lesquels on peut améliorer concrètement le bien-être de l’animal afin d’adapter et de modifier les pratiques. Pouvoir travailler avec des éléments factuels permet de mieux percevoir l’impact de ses propres gestes et habitudes. ».
Concrètement, l’utilisateur renseigne une trentaine d’indicateurs à la fois sur les facteurs environnants du cheval (alimentation, hébergement) et d’autres, reflétant son état de santé et son comportement. « C’est un outil qui se veut très pédagogique et simple d’accès car il doit être adapté au plus grand nombre. Raison pour laquelle, l’outil est enrichi par de nombreuses photos et explications », détaille Nathalie Beaumont.
Un support d’expertise et d’accompagnement
Le bien être animal reste une notion difficile à quantifier, car il est propre à chaque animal. « C’est important d’avoir différents types d’indicateurs pour aider à sortir des idées reçues, comme le fait qu’un cheval propre serait forcément heureux, éviter de banaliser le mal-être, où l’agressivité serait perçue comme un mauvais caractère, ou encore mettre en lumière des stéréotypies, c’est-à-dire des comportements répétitifs qui traduisent souvent un état de stress ou des conditions de vie inadaptées. Réaliser un état des lieux objectif est utile pour que l’utilisateur soit sensibilisé et qu’il se pose les bonnes questions. Le regard extérieur d’un professionnel peut aider à la mise en place de mesures correctives et d’un suivi dans le temps pour mesurer les progrès. » détaille la comportementaliste.
L’outil « cheval bien-être » a déjà été utilisé par plus de 6 600 utilisateurs distincts et environ 6 200 structures équestres, permettant ainsi d’évaluer le bien-être de près de 11 300 chevaux. Grâce aux données collectées, l’IFCE établit des statistiques nationales de référence. En s’appuyant sur des indicateurs objectifs et scientifiques, l’outil permet à l’ensemble de la filière, professionnels et particuliers, d’établir un état des lieux de la santé mentale et physique de leurs chevaux et d’adapter concrètement leurs pratiques pour faire avancer collectivement la notion de bien-être animal.
Un outil scientifique au service du bien-être
« L’outil « Cheval Bien-être » est, à l’origine, une documentation papier élaborée en 2020, avant d’être digitalisée en application mobile en 2022. L’objectif de cet outil est de pouvoir évaluer le bien-être des équidés à partir d’indicateurs factuels et validés scientifiquement. Il est construit à partir de la littérature scientifique et s’inspire des projets européens sur le bien-être animal comme Welfare Quality® et notamment le programme AWIN Horse (Animal Welfare Indicators) dont il reprend la structure. Ce projet est le fruit d’une collaboration scientifique entre l’IFCE, l’Inrae et l’université de Milan. L’évaluation s’articule autour de 4 grands principes, une alimentation adaptée, un hébergement approprié, la santé de l’animal et l’expression des comportements naturels. Ces principes sont ensuite déclinés en une trentaine d’indicateurs, centrés à la fois sur les ressources et l’environnement de l’animal, mais aussi sur l’animal lui-même (état corporel, comportements, attitudes envers l’humain). L’objectif est que l’outil s’adresse au plus grand nombre, professionnels de la filière et cavaliers amateurs. Il continue d’évoluer et de s’enrichir au fil du temps. L’acquisition de ces données à l’échelle nationale constitue un véritable état des lieux de la santé globale des équidés en France. » Alice Ruet, ingénieur de recherche et développement IFCE