Tomates, pêches, potimarrons… Dans les Bouches-du-Rhône, producteurs et expéditeurs savent faire pousser et commercialiser d’excellents fruits et légumes. Mais le vrai défi est de proposer aux consommateurs est de les garder frais, goûteux et commercialisables, en limitant les pertes à tous les maillons de la filière. Des enjeux économiques, énergétiques et environnementaux considérables, au cœur des préoccupations des producteurs, des acteurs de l’aval et de l’ensemble des acteurs de la filière.
C’est pour y répondre que le CTIFL (Centre Technique Interprofessionnel des Fruits et Légumes) a installé à Saint-Rémy-de-Provence l’un des outils de recherche les plus aboutis d’Europe en matière stockage et de maturation après la récolte.
Une halle expérimentale hors du commun
Au cœur du centre opérationnel de Saint-Rémy-de-Provence, une halle de 1700 m² abrite 35 chambres froides pilotées indépendamment. Température, hygrométrie, composition de l’atmosphère : chaque paramètre peut être ajusté avec précision pour reproduire les conditions réelles de stockage d’une grande diversité de produits.
Un équipement unique en Europe, qui permet aux chercheurs du CTIFL de définir les paramètres pour optimiser la durée de stockage, tester des techniques innovantes, caractériser le produit jusqu’au consommateur et ainsi produire des références directement exploitables par les opérateurs de terrain — producteurs, coopératives, stations fruitières, grossistes, agréeurs.
Les résultats sont concrets : optimisation des réglages de stockage, réduction mesurable des pertes post-récolte, maintien de la qualité. Parmi les exemples récents, le traitement à l’eau chaude des pêches et des potimarrons, qui permet d’allonger significativement la durée de conservation, sans recours à des produits chimiques.
Ou encore l’outil d’aide à la décision OAD Stockage Court Fruits & Légumes, qui aide grossistes et détaillants à identifier les compatibilités de stockage entre produits sur des durées inférieures à sept jours.
Quand les innovations mises au point localement prennent une ampleur nationale et européenne grâce au réseau Acta
Le CTIFL développe ses innovations en lien direct avec les besoins des producteurs et des opérateurs de la filière. Ces travaux s’inscrivent également dans des dynamiques de coopération plus larges : au sein du réseau Acta, qui fédère les 19 instituts techniques agricoles français — chacun spécialisé dans sa filière —, des projets collectifs sont structurés à l’échelle nationale et européenne, associant des expertises complémentaires entre filières.
Cette coopération accélère la diffusion des innovations au-delà du périmètre de chaque institut. Cette vision transversale ouvre l’accès à des compétences complémentaires, au-delà de ce que chaque filière peut développer seule.
Ainsi, les travaux menés à Saint-Rémy-de-Provence s’inscrivent dans des projets de recherche collaboratifs à l’échelle du continent. C’est le cas du projet Climate Farm Demo, piloté par l’Idele – Institut de l’Élevage avec l’appui de l’Acta, dans lequel le CTIFL joue un rôle technique de référence. L’enjeu : ce qui se développe en France irrigue des pratiques bien au-delà des frontières régionales.
