1984 

Les quotas laitiers ont été instaurés en 1984 par la Communauté économique européenne (CEE) pour réguler la surproduction de lait. Leur objectif était de stabiliser les marchés, garantir un revenu équitable aux producteurs et éviter les excédents coûteux.

Chaque pays membre recevait une quantité maximale de production, répartie entre les exploitations. Les producteurs dépassant leur quota étaient pénalisés par une « taxe superprélèvement ». Ce système a été très efficace pour limiter les surplus, stabiliser les prix et, en France maintenir l’élevage laitier dans les territoires et en particulier en montagne.

Mais il a aussi figé la production et a été critiqué pour son manque de souplesse face aux évolutions du marché mondial. Dès les années 2000, l’Union européenne a amorcé une réforme pour sortir progressivement du système. Les quotas ont été totalement supprimés le 1er avril 2015.

Depuis, le marché laitier européen est libéralisé, soumis aux lois de l’offre et de la demande. Cette suppression a entraîné une forte volatilité des prix du lait. Dans les Instituts Techniques, les équipes économiques se renforcent pour mieux analyser ces changements de contexte.