FR - Impact environnemental du numérique agricole : l'évaluer, le réduire

Contexte / Enjeux
Le numérique occupe une place centrale dans notre société et l’agriculture n’y fait pas exception. Pour preuve, 81% des agriculteurs français utilisent quotidiennement internet dans le cadre de leur profession.
Pour observer plus précisément le rapport entre empreinte environnementale et bénéfices pour l’agriculteur des outils numériques, le RMT NAEXUS propose de s’intéresser à différents travaux de recherches et initiatives autour de l’évaluation de l’impact environnemental du numérique agricole.
Les solutions numériques agricoles pour réduire l’impact environnemental des pratiques
Pour toutes les filières, les outils numériques (qu’ils soient des machines à la pointe technologique, des logiciels ou des groupes d’échange en ligne entre pairs) peuvent constituer un levier au changement, en encourageant par exemple les agriculteurs à adapter leurs systèmes au contexte climatique, à réduire l’utilisation d’intrants et par extension le passage de machines, ou à mettre en place de nouvelles pratiques plus respectueuses de l’environnement en se basant sur des retours d’expérience positifs.
Si ces outils numériques peuvent permettre la mise en place de méthodes plus vertueuses, il semble important de mesurer l’impact environnemental associé à la production de ces solutions et à leur recyclage.

Mesurer l’impact environnemental des outils numériques agricoles
«What gets measured gets managed»
Peter Drucker, consultant américain en management d’entreprise
Le rapport du RMT NAEXUS propose plusieurs de manière d’évaluer l’impact environnemental des outils numérique ; dont la méthode ACV.
Cette dernière se base sur 3 piliers :
- Une approche cycle de vie, qui permet d’éviter le transfert d’impact environnemental négatif à d’autres endroits du cycle,
- Une approche multicritères, qui permet de ne pas considérer qu’une seule dimension environnementale, mais plusieurs (eutrophisation, CO2, etc.),
- Approche fonctionnelle, on va ramener l’ensemble des impacts environnementaux à une seule unité de fonction du produit.
L’impact lié uniquement à l’utilisation de ces outils ne représente qu’un paramètre du système global, qui pour sa part prend également en compte la fabrication de l’outil, son transport, son recyclage (ou non), etc.
Il est compliqué d’évaluer les bénéfices environnementaux liés à l’utilisation des solutions numériques (réduction des passages, de la quantité d’intrants ou de médicaments utilisés, etc.) faute de données disponibles en quantité suffisante. Et pour cause, la plupart des outils étudiés le sont à l’échelle de la parcelle (gestion des intrants, désherbage etc), il est plus compliqué de calculer l’impact d’outils mobilisés à d’autres échelles ou stades de la chaine de production/transformation.
L’utilisation de méthodes globales pour l’évaluation d’impact environnemental (comme l’ACV) combinées à des évaluations économiques et à l’étude des impacts sociaux/humains, doivent permettre de produire ce type d’analyses afin de pouvoir mieux raisonner l’adoption d’outils numériques par les agriculteurs.
Agriculture et numérique, prenons-nous vraiment la bonne direction ?
Face à l’expansion des usages du numérique, il est impératif d’adopter une démarche de sobriété favorisant un usage responsable et mesuré des technologies.
Cette approche doit nécessairement inclure une évaluation systématique de l’empreinte carbone associée à chaque service numérique, englobant tant la collecte des données que les conseils générés par les outils, sans omettre l’impact des entreprises opérant dans le secteur du numérique.
Constatations et bonnes pratiques
- Pour toutes les filières, les outils numériques peuvent constituer un levier au changement, en encourageant à adapter les systèmes au contexte climatique, à réduire l’utilisation d’intrants et par extension le passage de machines, ou à mettre en place de nouvelles pratiques plus respectueuses de l’environnement.
- Il est nécessaire de mesurer l’impact environnemental associé à la production des solutions numériques agricoles et à leur recyclage, afin de mettre en regard le coût environnemental lié au déploiement des outils numériques en agriculture et les bénéfices qu’ils offrent.
- Il est difficile d’évaluer les bénéfices environnementaux liés à l’utilisation des solutions numériques faute de données disponibles en quantité suffisante.
- L’utilisation de méthodes globales pour l’évaluation d’impact environnemental (comme l’ACV) combinées à des évaluations économiques et à l’étude des impacts sociaux/humains, doivent permettre de mieux raisonner l’adoption d’outils numériques par les agriculteurs.
- Dans un objectif de sobriété énergétique, il semble impératif de favoriser un usage responsable et mesuré des technologies, en privilégiant par exemple des solutions low-tech.
- Une évaluation systématique de l’empreinte carbone associée à chaque service numérique, englobant la collecte des données, les conseils générés par les outils, et l’impact des entreprises opérant dans le secteur du numérique, semble indispensable.

Le numérique agricole offre des possibilités considérables pour améliorer la durabilité environnementale de l’agriculture
Cependant, il est crucial de veiller à ce que ces technologies soient développées et mises en œuvre de manière responsable, en tenant compte des considérations environnementales.
Il est nécessaire d’encourager le développement de solutions numériques à faible impact environnemental et de sensibiliser les agriculteurs aux bonnes pratiques d’utilisation de ces outils. L’adoption du numérique agricole doit aller de paire avec une approche globale de durabilité, incluant la préservation des ressources naturelles, la protection de la biodiversité et la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Pour aller plus loin
Qu’est-ce que le RMT NAEXUS ?
Réseau Mixte Technologique du Numérique Agricole pour en augmenter l’Enseignement, l’eXpérimentation et les USages.
Quel est l’objectif du RMT ?
Booster l’appropriation des technologies numériques en agriculture en fédérant un large réseau d’acteurs de la recherche, du développement et de la formation.
Comment est structuré le RMT ?
Le RMT NAEXUS organise son travail autour de 4 axes. Ce dossier est un livrable portant sur tous les axes de travail du réseau.